戶外拓展又叫體驗(yàn)式培訓(xùn)，英文為OutwardBound，意為一艘小船駛離平靜的港灣， 義無反顧地投向未知的旅程，去迎接一次次挑戰(zhàn)，去戰(zhàn)勝一個(gè)個(gè)困難， 戶外拓展是指以自然環(huán)境為場地的，帶有探險(xiǎn)性質(zhì)或體驗(yàn)探險(xiǎn)性質(zhì)的體育活動項(xiàng)目群。

訓(xùn)練對象有海員、軍人、學(xué)生、工商業(yè)人員等群體。訓(xùn)練目標(biāo)包括單純體能、生存訓(xùn)練到心理訓(xùn)練、人格訓(xùn)練、管理訓(xùn)練等。

這種訓(xùn)練起源于二戰(zhàn)期間的英國。當(dāng)時(shí)大西洋商務(wù)船隊(duì)屢遭德國人襲擊，許多年輕海員葬身海底。人們從生還者身上發(fā)現(xiàn)，他們并不一定都是體能最好的人，但卻都是求生意志最頑強(qiáng)的人。

于是庫爾特·漢恩等人創(chuàng)辦了“阿伯德威海上學(xué)校”，訓(xùn)練年輕海員在海上的生存能力和船觸礁后的生存技巧。戰(zhàn)爭結(jié)束后，拓展訓(xùn)練的獨(dú)特創(chuàng)意和訓(xùn)練方式逐漸被推廣開來。

早期的戶外拓展運(yùn)動其實(shí)是一種生存手段，采藥、狩獵、戰(zhàn)爭等活動無一不是人類為了生存或發(fā)展而被迫進(jìn)行的活動。

二戰(zhàn)期間，英國特種部隊(duì)開始開始利用自然屏障和繩網(wǎng)進(jìn)行障礙訓(xùn)，其目的是為了提高野外作戰(zhàn)能力和團(tuán)隊(duì)合作能力，這是人類第一次系統(tǒng)的把戶外拓展有目的的運(yùn)用到實(shí)際中。二戰(zhàn)中發(fā)生多起海難，后來經(jīng)過統(tǒng)計(jì)發(fā)現(xiàn)在海難中能逃生的人群年齡群分布在28-38之間最多，經(jīng)過專家研究發(fā)現(xiàn)在這一年齡群中人員大多心理成熟，有各式各樣的生活經(jīng)歷，有良好的團(tuán)隊(duì)精神，而恰恰是這些因素能幫助他們逃生。

二戰(zhàn)后，隨著戰(zhàn)爭的遠(yuǎn)離和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，戶外拓展開始走出軍事和求生范疇，成為人類娛樂、休閑和提升生活質(zhì)量的一種新的生活方式

1989年新西蘭舉辦的首次越野探險(xiǎn)挑戰(zhàn)賽后，各種各樣形式的戶外拓展和比賽在全世界如火如荼的開展起來。在美國，戶外拓展運(yùn)動的參與人數(shù)和產(chǎn)值都位居所有體育運(yùn)動的第三位。